Een idee krijgt vorm
De oprichter van Staples, Tom Sternberg, was leidinggevende bij een supermarktketen en vervolgens ondernemer. Op een dag schreef hij aan een zakelijk voorstel, toen het lint van zijn printer brak. Dit gebeurde op de Amerikaanse Onafhankelijkheidsdag en alle lokale leveranciers en kantoorboekhandels waren gesloten. Na bij vele winkels te zijn langs geweest zonder het juiste lint te vinden, realiseerde Tom zich dat de wereld behoefte had aan een supermarkt voor kantoorartikelen. Tien maanden later opende Staples de deuren, de eerste superstore voor kantoorproducten.

Vóór Staples betaalden consumenten en kleine bedrijven een forse prijs voor kantoorbenodigdheden, terwijl grotere bedrijven bij de groothandel hoge kortingen bedwongen. Consumenten en kleine bedrijven, zoals dat van Tom op die feestdag, waren geheel en al overgeleverd aan de openingstijden van de kantoorboekhandel.

Staples werd opgericht om het consumenten en eigenaren van kleine bedrijven makkelijker te maken. De locaties en openingstijden van de winkels zijn op hen toegespitst, en het prima assortiment producten en diensten is concurrerend geprijsd.

De vraag beantwoord
Aan het begin werd hier en daar nog getwijfeld of er wel behoefte was aan een discount superstore voor kantoorartikelen. Sceptici vroegen zich af of er werkelijk mensen waren die zich druk maakten om de prijs van een paar paperclips. Het antwoord was ja. Tijdens zijn research voor Staples sprak Tom een eigenaar van een klein bedrijf, die zijn jaarbudget voor kantoorartikelen met een factor vijf onderschatte. In 1985 behoorden 10,8 miljoen van de 11 miljoen bedrijven in de VS tot de kleine bedrijven en was de totale markt voor kantoorartikelen 85 miljard dollar en groeiende.

Op 1 mei 1986 opende Staples de allereerste superstore voor kantoorartikelen, in de wijk Brighton in het Amerikaanse Boston. Staples had al snel veel succes en in de twee jaar daarop begonnen wel twintig concurrenten met een soortgelijk retailconcept. Tegenwoordig zijn er nog maar drie grote retailers in deze sector in bedrijf.

Staples groeit
Staples is nu het grootste kantoorartikelenbedrijf ter wereld. Wij willen het onze klanten overal ter wereld makkelijk maken om alles wat op kantoren nodig is te kunnen kopen, van kantoorartikelen tot technologie en van meubilair tot zakelijke diensten. Met een omzet van 23 miljard dollar bedient Staples consumenten en bedrijven van iedere omvang in 27 landen, verspreid over Noord- en Zuid-Amerika, Europa, Azië en Australië. In juli 2008 nam Staples Corporate Express over, een van 's werelds grootste leveranciers van kantoorproducten aan bedrijven en instellingen.